Des soldats français de l’opération Barkhane ont été visés dimanche 01 juillet 2018 par une attaque « terroriste » dans la région de Gao au Mali. Appris par Jeune Afrique, cette attaque a fait un grand nombre de victimes civiles, en plein sommet de l’Union africaine (UA) en Mauritanie voisine qui doit également se pencher sur des questions sécuritaires.

« Des militaires français de la force Barkhane (4.000 hommes, NDLR) sont tombés ce dimanche dans une embuscade tendue par des terroristes à la sortie qui mène vers la localité de Bourem », a déclaré une source militaire occidentale. Une source militaire malienne a confirmé cette information.

À Paris, l’armée française a assuré qu’aucun soldat français n’avait été tué dans cette attaque. « Il n’y a pas de mort parmi les soldats français », a déclaré à l’AFP le porte-parole de l’état-major français des armées, le colonel Patrik Steiger.

« À 10H50 heure locale, 12h50 heure de Paris, des VBCI (véhicules blindés de combat d’infanterie) de la force Barkhane patrouillaient à Gao (centre-nord du Mali). Une explosion d’origine indéterminée a eu lieu et a causé un grand nombre de victimes civiles, dont des enfants. Les soldats de Barkhane qui étaient sur place sont tous de retour sur notre base de Gao », a-t-il déclaré, en refusant de préciser si des soldats français avaient été blessés ou non dans l’explosion.

Selon une source hospitalière à Gao, « au moins deux civils ont été tués et une dizaine d’autres blessés ».

« C’est une patrouille de l’opération Barkhane qui a été visée par une voiture piégée conduite par un kamikaze (…) de Gao », a déclaré de son côté une habitante de Gao. « Très vigilant, un blindé lui a barré la voie et le véhicule kamikaze s’est fait exploser », a déclaré Fatouma Wangara, ajoutant que des hélicoptères de la force Barkhane survolaient le ciel au-dessus de Gao.

« Le périmètre de l’attaque a été complètement bouclé par les militaires français », a indiqué un jeune habitant de Gao, ajoutant que des blessés ont été acheminés à l’hôpital de Gao. Cette attaque souligne la situation sécuritaire fragile qui prévaut au Mali qui se prépare pour une élection présidentielle le 29 juillet.