Le Sud-Africain Wayde van Nierkerk a battu le record du monde de Michael Johnson en courant le 400 mètres en 43”03 (43”18 pour l’Américain en 1999) et remporte sa première médaille d’or à Rio.

C’est l’un des exploits de ces Jeux olympiques : à 24 ans, Wayde van Niekerk devient l’homme le plus rapide du monde sur un tour de piste. Un immense frisson a donc traversé le stade de Rio, dimanche soir. Il a effacé une marque mythique de l’athlétisme que l’Américain Michael Johnson avait réalisée le 26 août 1999 en finale des Mondiaux de Séville.

Wayde van Niekerk offre ainsi sa première médaille d’or à l’Afrique du Sud aux Jeux olympiques de Rio. L’athlète du Cap, sacré champion du monde en 2015, ne cesse de progresser ces trois dernières années.

Cette saison, il a aussi réussi à courir un 100 m en 9 s 96.

Grâce à cette performance, il est devenu le seul athlète à passer sous les trois barrières les plus importantes du sprint : 10 s sur 100 m, 20 s sur 200m et 44 s sur 400 m.